UMA VIAGEM EM RIQUEXÓ!

Ivy já estava cansada de ter o braço no ar…
Arlindo olhava-nos com cara de incrédulo…
Efectivamente em Guzhen não há táxis e o único transporte público que ali é possível contratar é um dos inúmeros riquexós que por ali circulam.
Homens e mulheres de feições angulosas, tez morena e de carnes secas…só músculo, por ali andam pedalando suas bicicletas transformadas em riquexós…
Vim depois a saber que tinham vindo da vizinha província de Guangxi na tentativa de ali amealharem alguma riqueza para um dia regressarem à terra natal e poder aspirar a uma vida melhor…
Cercaram-nos com os seus veículos na expectativa de ganharem a corrida que se avizinhava! Ivy foi discutindo com uns e com outros o preço certo para nos levarem a um dos extremos da cidade, bem perto da ponte que atravessa um dos braços dos Rio das Pérolas e liga Guzhen a Jiangmen. Enfim, lá acertou com dois deles, que afinal eram elas, mulheres…
E lá fomos avenida abaixo… Eu, dado ser mais pesado, sozinho num dos triciclos e o Arlindo e a Ivy no outro…
Esta viagem em riquexó não foi novidade para mim, pois já havia tido essa experiência em lugares turísticos, onde quase é obrigatório viajar neles se queremos chegar aos locais pretendidos. Assim aconteceu na visita à vila aquática de Zhangzhou (Suzhou), em Ningbo e nas margens do lago Behai em Pequim. Mas com o cariz de trabalho foi esta a primeira vez…
A minha condutora parecia um pouco mais jovem do que a dos meus companheiros de viagem. Pedalava ritmadamente e o riquexó lá ia avançando pelo meio do intenso tráfico de fim de tarde. De repente atravessa-se na nossa frente uma “pick-up” mas isso não foi obstáculo, pois com destreza o contornou e lá continuamos viagem. Guzhen, mais conhecida pela Cidade da Luz, é uma cidade plana e por isso a viagem decorria com a maior das normalidades. Mas, ao aproximarmo-nos da tal ponte que liga Guzhen a Jiangmen na outra margem, a estrada começou a inclinar-se, a pedalada baixou de ritmo e a minha condutora foi obrigada a pedalar em pé, qual ciclista na volta à França a escalar os Pirinéus… O seu corpo musculado balançava-se de um lado para o outro e senti vontade de lhe dizer que parasse para eu descer e assim ser mais fácil ultrapassar aquela subida… Rapidamente se começou a notar nas suas costas o aparecimento de manchas de suor na sua “t-shirt”… Mas, também esse obstáculo foi superado e depois de uma descida acentuada lá chegamos ao destino.
Pensávamos nós que sim, mas afinal ainda tivemos de dar mais umas voltas até encontrar a fábrica que queríamos visitar…Na China a sinalização é por vezes tão perfeita que nem os próprios chineses a entendem…Solução, telefonamos à fábrica e esperámos que alguém aparecesse para nos guiar.
Despedimo-nos então das nossas condutoras e pedi à Ivy que lhes pagasse o dobro daquilo que haviam acordado e, mesmo assim, foi barato…
E lá foram elas no seu ritmado pedalar à procura de novos clientes…

Um casamento na China...

Para que não seja rotulada de ingrata, manda a tradição que a noiva “chore sentidamente”, mostrando aos convidados a sua tristeza, por abandonar a casa paterna. Só após a “cerimónia das lágrimas” ela será ajudada a subir para o palanquim que, também segundo a mesma tradição, deverá ser vermelho a cor da felicidade, a cor da sorte e da prosperidade…

Estas e muitas outras eram as tradições que na primeira metade do último século, antes da proclamação da República Popular, eram seguidas pelas famílias chinesas nos casamentos das suas filhas, que muito novas eram prometidas aos seus pretendentes.
Hoje a China está mudada e as tradições já não são o que eram. Também outra coisa não seria de esperar a um País devastado por uma guerra civil, pela invasão japonesa na II Grande Guerra e mais tarde com a proclamação da República Popular a 1 de Outubro de 1950 e o atravessar de uma Revolução Cultural que grandes marcas deixou na sociedade e na sua vivência...
Nos dias de hoje os jovens conhecem-se, enamoram-se e resolvem casar... Não como outrora em que os pais é que escolhiam as noivas e os noivos dos seus filhos... (desconheço o que se passa no interior da China, nas áreas rurais ou mesmo no seio das cinquenta e muitas nacionalidades, aí as tradições continuam bem patentes e duradouras...)
Os preparativos começam muito antes da data aprazada para o casamento, que normalmente é fixada em função das datas de nascimento dos nubentes e por vezes até de outros familiares. Para isso é consultado uma espécie de oráculo! Sessões de fotografias são aprazadas em estúdios de luxo, onde os noivos são sujeitos aos serviços de cabeleireiro e maquilhagem, vestindo a noiva vestidos de diversas cores, todos lindíssimos, e ele casacas de grilo ou pomposos uniformes militares, com colares e dragonas! As fotos ficam fantásticas... Parecem tiradas de filmes de Hollywood…
Chega enfim o grande dia. A família da noiva e convidados reúnem-se em casa dela, ou num quarto de hotel previamente marcado, o mesmo acontecendo com o noivo. Mais tarde vão todos para o restaurante onde se realizará a boda em salão devidamente ornamentado para a festa e onde não faltam flores e a cor vermelha, a da sorte, da prosperidade e da felicidade. No topo do salão bem por cima da mesa nupcial o grafismo duplo “SHUANG XI” – DUPLA FELICIDADE…
No exterior do restaurante ou do hotel onde o banquete se realizará armam-se arcos com balões e à chegada dos noivos estoiram-se foguetes e bombinhas. O pai do noivo distribui cigarros aos convivas e depois decorre o banquete em mesas redondas de 10 ou 12 pessos onde são servidos em média uns 10 pratos diferentes... Tudo muito bem regado não só com chá, neste dia é mais cerveja, vinho tinto, cognac… sem faltar o tradicional vinho chinês (aguardente feita de sorgo) com o qual se fazem inúmeros “Gan bei”... O resultado é fácil de adivinhar...

Outros pormenores haverão, que não foram aqui focados mas, quisemos apenas falar neste assunto inspirados que fomos pelos instantâneos que captamos na nossa última estadia naquele gigante asiático…

O início deste artigo foi extraído do livro “A Cor da Felicidade” o primeiro romance da escritora chinesa Wei-Wei.

NATAL 2007

Não, Natal não…
Não de ódio e discórdia,
Não de exagero e consumismo,
Não de violência e sofrimento,
Não de ingratidão e mentira,
Não de fome e tristeza…

NATAL é Perdão, Paz e Amor…
e viver a festividade maior da Humanidade,
o nascimento de Deus-Menino,
como o renovar da Esperança num Mundo melhor…

Vivamos esta quadra em perfeita união familiar,
Sã fraternidade com todos os que nos rodeiam,
E solidariedade com aqueles que de nós esperam algo…

Que este Natal seja motivo de uma imensa alegria em nossos corações!

Boas Festas!
J.C.

A COZINHA CHINESA

A cozinha chinesa está considerada uma arte integrada na cultura milenar da China, arte culinária que goza de grande prestígio em todo o mundo, sendo o país conhecido como “o reino da gastronomia”. É um paraíso para o paladar, onde o gastrónomo e o profano podem degustar e deliciar-se com uma grande variedade de pratos e sabores.
Dado que a China tem uma grande extensão territorial, numerosa população, diferentes etnias, distintos climas e costumes e grande variedade de produtos, não é estranho que existam diferentes estilos culinários com suas próprias particularidades em técnicas de cozinhar aperitivos e pratos.
As principais escolas chinesas são quatro: a cozinha do Norte caracteriza-se pela especialidade na selecção dos ingredientes. É bastante salgada, pois os povos do norte salgavam os seus alimentos de molde a poder fazer longas viajens para sul. Costumam acompanhar-se de massas e pãezinhos (“xiao tze”). Recomenda-se o frango preparado com sal e logo assado no forno; o porco com couves curtidas e os múltiplos pratos feitos de queijo de soja. O seu prato mais conhecido é o Pato Lacado.
A cozinha do Sul destaca, entre outros, a preparação de pratos com carne de serpente. É famosa a cozinha de Cantão: pertencem os seus pratos á escola culinária Yue, uma das principais escolas da China. Utiliza produtos muito variados e abundantes condimentos como o óleo de ostra, o molho Qipu, o molho de peixe e uma grande variedade de vegetais cozidos em alta temperatura. Os ingredientes são comprados diariamente no mercado, carne de vaca, porco, mariscos, vegetais, cogumelos e peixes de água doce procedente de Guangzhou (Cantão). É conhecido o Leitão Assado de Cantão e, um dos pratos que encanta todo o gastrónomo, é o Banquete da Serpente… Os pratos mais salientes da cozinha do sul, para além dos já citados, são: o frango “zhuzhou” de Foshan, gato da montanha estufado (Zhaoqing), abóbora recheada com oito tesouros, caldo de dragão, tigre e Fénix, camarões em azeite e alho; cogumelos em óleo de ostra.
Os pratos de peixe e crustáceos de distintos sabores são habituais no Este, caracterizam-se pelo sabor adocicado. É uma cozinha relativamente nova, mas não menos especial. Utilizam sobretudo peixe e marisco, e sobressai a preparação de sopa condimentada com alho porro. Os pratos mais conhecidos são as ovas de caranguejo com barbatana de tubarão e ovas de sépia, nas carnes sobressai o frango com molho de “Dezhou”. Destaca-se nos seus pratos o Pato com Oito Tesouros, Tirinhas de enguia…
Os aperitivos são muito saborosos e existem uns 300 tipos, como exemplo as “bolinhas de ovo de pomba”.
A cozinha do Oeste está representada pela de Sichuan que se caracteriza pelo seu sabor picante. Esta região conservou uma gastronomia tradicional devido ao seu isolamento. Utiliza condimentos como o alho, funcho, coentro e pimento. Existe um ditado popular que diz, se toda a cozinha chinesa é especial a de Sichuan é a mais saborosa. Os ingredientes são cuidadosamente seleccionados e a sua confecção é sazonal, surgindo diferentes sabores como o sabor picante, aroma de peixe, sabor dos cinco aromas, o acre, etc. Deste modo todos os pratos tem a sua peculiaridade. Os seus saborosos pratos são: Carpa guisada, pata de urso, requeijão de soja entre outros. O seu prato mais famoso é o queijo de soja com pimentos e pimenta

COZINHA DA CORTE IMPERIAL
Antigamente existiam pratos que estavam destinados exclusivamente ao imperador e sua corte, tratam-se do pratos imperiais e são consideradas autênticas iguarias.
Nos dias de hoje ainda podemos apreciá-los em alguns restaurantes, como é o caso do Fang Shan no parque Beihai (centro de Pequim) e no Tian Li Guan no Palácio de Verão (arredores de Pequim). Há 150 anos atrás não haveria a oportunidade de comer estes pratos, é certo que são um pouco caros mas, vale a experiência.
Esta cozinha desenvolveu-se com a cozinha Lu, pratos do Tibet e aperitivos muçulmanos; posteriormente juntou-se à cozinha ocidental e aos pratos de Huaiyang. Caracteriza-se pela meticulosa selecção dos produtos, não utilizando nenhum ingrediente: o pato à Pequim; cabra de patas negras cara manchada e castrada, são dois exemplos. É uma cozinha sazonal: na Primavera os rolinhos (vulgo crepes); no Verão os camarões cristalinos; no Outono a carne de cabra. Nesta cozinha é fundamental a técnica de preparação e o corte dos alimentos.

Para purificar o organismo os chineses de vez em quando comem comida vegetariana à base de vegetais, frutas, requeijão de soja, azeite vegetal, alfarroba, milho, espigas de bambu, feijão verde, e variados tipos de cogumelos. E obviamente bebem muito chá.

Na hora da refeição colocam-se na mesa três tipos de copos, um grande para a cerveja ou água, um médio para o vinho tinto ou branco (“potao jiu”) e um pequeno para o “bai jiu”. BAI JIU é um tipo de aguardente, a mais popular é o MAO-TAI, que se fabrica em Guizhou à base de sorgo.
O “Wang chao” é a bebida tradicional que se bebe antes de uma refeição que compreenda Sopa de Barbatana de Tubarão, Ganso em Molho de Soja, Sopa de Ninhos de Andorinha, Pratos de Frango e massas especiais.
O testemunho de que a cozinha chinesa utiliza produtos estranhos à mentalidade ocidental, deve-se a que ao longo da sua história a China sofreu grandes modificações. O super povoamento também influiu mas mudanças culinárias. Assim, se empregam todo o tipo de animais como a serpente, cães, moluscos sem casca (espécie de lesma do mar) e vegetais muito nutritivos como as algas e o bambu. Tudo o que alimenta se come, desde as vísceras até à pele.
Cada província de acordo com os seus recursos desenvolveu um tipo de cozinha, mas o arroz e a soja são os alimentos imprescindíveis em qualquer prato chinês.
Uma das variedades da comida chinesa são os aperitivos, que em cada região encontramos dos mais diversos e saborosos. Na província de Cantão temos os pãezinhos recheados com camarões ou carne assada e caramelizada; em Chengdu (Sichuan) são bastante económicas: sopas de borboleta; filetes picantes de carne de rês, etc.
E toda uma variedade de pequenos pratos que agradam degustar acompanhados por CHÁ, que se serve puro em pequenas taças nas casas de chá que há espalhadas por todo o país.

Nota do autor do blog:
O artigo acima foi extraído de um guia turístico publicado pelos Serviços de Turismo da China…
Entretanto, dado a minha assiduidade em viagens por uma grande variedade de regiões da China posso comprovar com a própria experiência, pois por delicadeza para com os anfitriões ou por curiosidade nos sabores, sempre fiz questão de degustar todas as especialidades apresentadas desde as mais estranhas e esquisitas às mais banais…
Cada refeição na China é um mistério, pois nunca sabemos o que nos vai ser servido, e um autentico festival…A decoração dos pratos é um misto de figuras e cores, havendo cozinheiros especialistas só nessa arte da apresentação dos pratos…

Durante a refeição teremos de estar preparados para os diversos brindes “Gan Bei”, o que poderá tornar-se um pouco desagradável se feitos com a tradicional aguardente “Bai Jiu” (+/- 40º).
Umas das cozinhas que particularmente nos agrada é a UYGUR. Os Uygur são uma minoria muçulmana da Região Autónoma de Xinjiang no Noroeste da China (na antiga Rota da Seda). Esta cozinha é essencialmente constituída por carne de carneiro: guisado, churrasco, kebab e espetadas picantes “chao kao rou”… tudo acompanhado pelo delicioso pão árabe “nang bing”… Alguns destes restaurantes brindam-nos com músicas e danças o que torna a refeição ainda mais agradável.
Como atrás transcrevemos a cozinha do Este é particularmente agri-doce como é o caso da comida de Shanghai.
A par da cozinha de Sichuan, igualmente a cozinha de Hunan é deliciosa mas muito picante!